Inmiddels werk ik alweer ruim zes jaar bij Travelhome en heb ik meerdere vrienden, kennissen en familieleden kennis laten maken met het land waaraan ik mijn hart verloren heb: Amerika. Vandaag was het de beurt aan één van mijn beste vrienden, Paul. Samen met hem bezocht ik de indrukwekkende stad New York voor de zesde keer. We werden door de moeder van Paul naar Eindhoven gebracht en reisden per trein naar Schiphol.

 

We vlogen vandaag met United Airlines, en daarvoor hadden we een speciale reden: we mochten op uitnodiging Business Class vliegen. Daar waren we natuurlijk erg blij mee. De meeste reizigers kiezen liever voor een non-stopvlucht naar New York, maar gezien de lage prijzen van United Airlines kozen wij voor een overstap in Washington. De overstap in Washington is overigens zo goed geregeld dat deze absoluut geen belemmering hoeft te zijn. En u moet maar zo denken: alle extra dollars zijn welkom in New York! We kozen dus voor de voordelige tickets van United Airlines en vlogen via Washington naar New York LaGuardia Airport. United Airlines vliegt overigens naar alle drie de luchthavens in New York (LaGuardia, John F. Kennedy en Newark). Ik koos specifiek voor LaGuardia Airport omdat ik hier nog niet op gevlogen had en deze ervaring ook wilde delen met de cliënten van Travelhome. Het inchecken verliep prettig en snel, en de vlucht vertrok op tijd vanaf Schiphol.

 

Aan boord van de Boeing 777 genoten we enorm van de Business Class. We werden verwelkomd aan boord met een heerlijk glas champagne. Paul en ik proostten en dronken op de geweldige reis die voor ons lag. We kregen tevens een krant aangeboden en lazen het Algemeen Dagblad en De Telegraaf. In de Business Class ontvang je de krant naar keuze geheel gratis. Vervolgens kregen we een menukaart waarop vermeld stond welke maaltijden er aan boord geserveerd zouden worden. We voelden ons heerlijk op ons gemak en genoten volop van de vlucht. De stoelen in de Business Class konden volledig plat, waardoor we echt konden liggen en ontspannen.

 

We arriveerden op tijd in Washington en moesten daar nog even wachten op onze doorvlucht naar LaGuardia. Eerst moesten we door de douane, waar vingerafdrukken werden genomen en foto’s werden gemaakt. Op Washington Airport waren er veel douanebeambten aanwezig, waardoor de extra veiligheidsmaatregelen gelukkig geen vertraging opleverden.

 

De vlucht naar LaGuardia was kort en werd uitgevoerd met een kleiner vliegtuig. We stegen op en binnen 40 minuten begonnen we alweer aan de landing. De lichtjes van de magische stad New York straalden onder het toestel, en wij werden alleen maar enthousiaster. Eenmaal aangekomen op LaGuardia Airport namen we een taxi naar ons hostel.

 

We checkten in en kregen beiden een sleutel van onze kamer. We hadden speciaal voor een hostel gekozen, omdat ik dit graag eens wilde ervaren. We kozen overigens wel voor een eigen kamer met een eigen badkamer. De kamer was ruim en voorzien van een tweepersoonsbed, een tv-kast, een garderobekast en een badkamer. Wij waren prima tevreden!

 

Het was inmiddels 20.30 uur (midden in de nacht in Nederland!), en we waren erg moe van de reis, maar we wilden toch graag naar Times Square lopen. Ons hostel lag op 47th Street (tussen 1st en 2nd Avenue). Times Square begint bij 45th Street vanaf 7th Avenue. Dat betekende voor ons slechts zes blocks lopen – een klein stukje voor New Yorkse begrippen. We liepen er ongeveer tien minuten over. En toen stonden we ineens midden op Times Square. Wat een geweldige ervaring blijft dat toch!

 

Het opzichtige Times Square straalt de boodschap uit dat het 21e-eeuwse New York weer springlevend is. De indrukken die dit plein achterlaat zijn overweldigend. Een bezoek aan Times Square hoeft niet langer dan een uur te duren, maar de herinneringen blijven! We bekeken alle hoogtepunten van Times Square, zoals de Times Tower, de MTV Studios, de neonreclames, het Paramount Building, het Palace Theater, de TKTS-kiosk, Toys "R" Us en de Virgin Megastore. Midden op Times Square staat normaal gesproken de Naked Cowboy te zingen (soms ook de Naked Cowgirl), maar vanavond was het niet zulk mooi weer, dus moesten we het zonder stellen.

 

Toen Paul foto’s aan het maken was, sprong er ineens iemand op zijn nek. Het was Anton, een goede vriend van Paul, die voor een maand in New York verbleef. Wat een enorm toeval dat we elkaar hier tegenkwamen! We besloten samen een borrel te gaan drinken. We hadden wel een drankje verdiend en bovendien wilden we de indrukken rustig op ons laten inwerken. Bij de Times Square Brewery dronken we een biertje en een cocktail. De alcohol deed zijn werk (we waren tenslotte al langer dan 24 uur op), en dus besloten we om 01.00 uur terug naar het hostel te lopen. Om 01.30 uur vielen we, totaal uitgeput maar enorm tevreden, in slaap. We hadden nu alweer zin in morgen.

Het was vandaag Columbus Day. Men herdenkt vandaag de ontdekking van de Nieuwe Wereld. Het is in New York grotendeels een Italiaanse feestdag. Veel Italianen uit de hele wereld reizen naar New York om de Columbus Day Parade te zien. Wij wisten vooraf echter niet dat het vandaag een feestdag was.

Wij wandelden vanochtend eerst richting het Waldorf Astoria Hotel en bekeken de foyer van dit oude hotel. Het huidige hotel werd in 1931 voor het eerst geopend. Onze tweede stop van vandaag was St. Patrick’s Cathedral. Helaas konden we er nu niet in vanwege Columbus Day. We zouden hier later nog even teruggaan.

We wandelden verder naar 5th Avenue. Rockefeller Center was onze volgende stop. Het Center is als geheel niet zo bekend bij toeristen, maar enkele specifieke onderdelen zijn dat wel. Zoals de diepliggende ijsbaan (deze was net geopend; in de zomer is het namelijk een terras), het beeld van Prometheus en in december de jaarlijkse kerstboom.

We vervolgden onze route verder over 5th Avenue. Langs deze luxe winkelstraat zijn veel bekende warenhuizen gevestigd, zoals Bergdorf Goodman, Saks Fifth Avenue, Niketown, Disney Store, het Japanse Takashimaya en FAO Schwarz. Bij deze laatste besloten we even naar binnen te gaan. Deze enorme schatkamer met onder andere speelgoeddieren, bespeelbare levensgrote piano’s, modelauto’s en poppen maakte van ons weer even twee kleine kinderen. We verbaasden ons over de grootte van het speelgoed, maar vooral over de prijzen.

Onze volgende stop was wederom Times Square. Overdag ziet het er toch weer heel anders uit. Het blijft enorm indrukwekkend om alle neonreclames te zien flikkeren en glinsteren. We bestelden een koffie bij Starbucks en sloegen de hoek om bij 42nd Street, naar Bryant Park. Voor mij blijft Bryant Park een van de mooiste en fijnste parken van New York. Je kunt er heerlijk op een bankje zitten, petanque spelen, schaken op speciaal ingerichte tafels, wifi-internetten met je laptop of gewoon genieten van een prachtig stukje groen.

Aan de oostzijde van het park ligt de New York Public Library. Twee marmeren leeuwen flankeren de buitentrap van het hoofdgebouw. Je kunt de bibliotheek volledig bezichtigen, waaronder de Astor Hall, de Rose Reading Room en de expositiehal. Een schitterend gebouw dat absoluut een bezoek waard is.

We vervolgden onze route richting de Grand Central Terminal, een stukje hoogstaande architectuur. Het station straalt stijl en welvaart uit. In de centrale hal valt je oog van het ene architecturale ornament op het andere. De gouden stationsklok fonkelt in het licht. Vanaf hier vertrekken dagelijks duizenden passagiers met de metro of de trein. Vanaf hier nemen we, voor de eerste keer deze reis, de metro. We besluiten een MetroCard voor zeven dagen te nemen.

We wandelden vervolgens langs de Esplanade en aten ons broodje op een bankje aan het water. We keken uit op het Statue of Liberty, Ellis Island, de Hudson en New Jersey. Langs het water is een schitterend wandelpad aangelegd met een prachtig uitzicht. Helaas weten maar weinig mensen van deze wandeling. ’s Avonds, wanneer de lichtjes aan zijn, is het werkelijk betoverend.

We liepen verder over de Esplanade richting het World Trade Center, tegenwoordig bekend als Ground Zero. Na de aanslagen van 11 september 2001 is er slechts een enorme krater over. Ondertussen is men volop bezig met de wederopbouw van het gebied, maar het geeft toch een vreemd gevoel. De gedachte dat hier eerst de Twin Towers stonden, dat er duizenden mensen om het leven kwamen en dat er nu gebouwd wordt aan een nieuw gebied, blijft indrukwekkend. Er is een memorial gebouwd met daarop alle namen van de geïdentificeerde slachtoffers. Ook kun je er het ontwerp zien van het nieuwe gebouw, de Freedom Tower.

Een erg belangrijk gebouw tijdens de dagen en maanden na 11 september 2001 was het kerkje St. Paul’s Chapel. Het was acht maanden lang een toevluchtsoord voor vrijwilligers. In dit kleine kerkje werden zij opgevangen door de pastoor en medewerkers van de kerk. In de kerk is nu nog een expositie te zien over deze periode, Unwavering Spirit, ter nagedachtenis aan alle slachtoffers. Een indrukwekkende expositie, die ons een brok in de keel bezorgde.

Een beetje aangeslagen wandelden we verder richting het City Hall Park. Vanaf dit parkje heb je een schitterend uitzicht op de Woolworth Building, City Hall en het Municipal Building, enkele uitzonderlijk mooie gebouwen. We maakten veel foto’s. Inmiddels begon het al donker te worden en besloten we terug te gaan naar het hostel.

We fristen ons even op en besloten om te gaan eten in Little Italy. Het was nog best lekker weer en de terrasjes zaten helemaal vol. Wij kozen daarom een tafeltje binnen in het restaurant. We bestelden beiden een pasta carbonara en genoten van ons eten en een drankje.

Toen we vandaag wakker werden, regende het helaas een beetje. Omdat we een CityPass hadden, waarmee we verschillende musea konden bezoeken, kozen we ervoor om vanochtend naar het Guggenheim Museum te gaan. Het Guggenheim Museum is een spiraalvormig gebouw met tijdelijke en doorlopende collecties van verschillende schilders. Tijdens ons bezoek was er de expositie Russia, met allemaal schilderijen van Russische schilders. Ik vond het zelf een mooie expositie, maar ben eerlijk gezegd niet zo’n echte kunstliefhebber. We bekeken alle schilderijen en verbleven zo’n twee uur in het museum. Toen we weer buiten kwamen, was het gelukkig gestopt met regenen.

Enige tijd geleden zag ik een show van Oprah Winfrey op televisie. De aflevering ging over haar favoriete plekjes, restaurantjes, winkeltjes en attracties. Ze vertelde ook dat ze de Frrrrozen Hot Chocolate van Serendipity zo lekker vond. Dit restaurantje ligt vlak bij het Guggenheim Museum en wij besloten het zelf eens te proberen. We namen allebei zo’n Frrrrozen Hot Chocolate. Jeetje, wat een enorm drankje – zeg maar gerust een maaltijd. Het was heerlijk en tegelijk ons ontbijt en lunch! We bezochten daarna het grote warenhuis Bloomingdale’s. Deze winkel heeft zeven verdiepingen, dus we besloten om ons even te splitsen en over een uur weer bij elkaar te komen. We winkelden beiden nog wat (Polo Ralph Lauren en Tommy Hilfiger) en waren compleet voldaan na het winkelen.

Omdat het nog steeds droog was, leek het ons een geschikt moment om de Brooklyn Bridge over te wandelen. We namen de metro naar Brooklyn en liepen naar het begin van de brug. De Brooklyn Bridge heeft twee gotische bogen en verschillende grote pijlers. Een wandeling over deze brug is echt prachtig, want je hebt een schitterend uitzicht op de skyline van Manhattan en Brooklyn. Je kunt op de brug lopen, maar er is ook een fietsstrook en zelfs een rollskate-strook. Ook wordt de brug veel gebruikt door joggers.

Aan het einde van de brug namen we de metro richting Grand Central Terminal. Vanaf hier wandelden we weer richting ons hostel. We kleedden ons warm aan, want we gingen vanavond met een cruise mee van Circle Line Cruises (onderdeel van de CityPass). Om 18.00 uur vertrok de Harbour Lights Cruise. We hadden Anton ook uitgenodigd, dus we gingen met z’n drieën. We voeren twee uur langs de skyline van Manhattan. We hadden een schitterend uitzicht op New Jersey, Ellis Island, Liberty Island, Wall Street, Brooklyn en het hoofdkwartier van de Verenigde Naties. Inmiddels was het echt donker geworden en brandden de lichtjes volop. Het gaf een bijzonder beeld van deze geweldige stad. Jammer genoeg lukte het niet echt om deze sfeer goed op foto vast te leggen, maar we genoten volop en de herinnering aan dit moment zal veel goedmaken. Om 21.00 uur waren we weer terug in de haven.

We wandelden richting 9th Avenue en gingen lekker borrelen bij café Zanzibar, een soort loungecafé met allemaal kleine zithoekjes. We praatten gezellig na over de cruise en deze geweldige stad. Net na middernacht waren we weer terug in ons hostel en konden we wederom heerlijk slapen na deze fijne dag. Wat een geweldige stad is New York toch.

Vandaag regent het wederom en nu ziet het eruit alsof het de hele dag niet meer gaat stoppen. We besluiten opnieuw een museum te bezoeken en kiezen voor het American Museum of Natural History. Het museum belicht tot in de puntjes het leven en de geschiedenis van de dinosaurus. Enorm grote skeletten staan in de hal ter bezichtiging. Het museum is zo groot dat je er wel drie of vier dagen kunt doorbrengen.

Tip: Ga eerst naar de verdieping met dinosaurussen en daarna naar de zalen met meteorieten, edelstenen en mineralen. Hebt u daarna nog tijd over, dan kunt u de overige zalen nog bezoeken. Wij brengen zo’n vier uur door in het museum.

Later in de middag gaan we naar een groot winkelcentrum. Het regent tenslotte nog steeds en dan heeft het echt geen zin om buiten te zijn. We gaan eerst naar de Manhattan Mall. Hier heb je, net als bij alle grote malls in Amerika, een uitgebreide Food Court. We nemen allebei een heerlijk bord Chinees eten uit de wok. Het smaakt uitstekend en voor slechts $6 hebben we een goede maaltijd. New York hoeft dus absoluut niet duur te zijn.

We vinden de Manhattan Mall nogal tegenvallen en besluiten daarom naar Macy’s te gaan, dat er tegenover ligt. Macy’s is de grootste winkel ter wereld. Het gehele gebouw beslaat maar liefst een heel blok. Je vindt er echt alle grote merken zoals Polo Ralph Lauren, Tommy Hilfiger, Kenneth Cole, Calvin Klein, DKNY en Hugo Boss, maar ook make-up, linnengoed en handdoeken. We gaan beide

Helaas zijn onze gebeden vandaag (nog?) niet verhoord, want het regent alweer. En nu zelfs erg hard. Het waait ook nog eens ontzettend. Maar wij houden goede moed. We nemen de metro richting Wall Street. Bij Au Bon Pain nemen we een donut en laden ons op voor een wandeling door het slechte weer. Gewapend met een paraplu beginnen we aan een wandeling door Wall Street.

Wall Street staat synoniem aan de Amerikaanse aandelenhandel en is genoemd naar een muur die in 1653 door Nederlanders werd opgetrokken ter bescherming tegen vijandelijke inheemse stammen en Britse invallers. De New York Stock Exchange is helaas niet meer te bezichtigen sinds 11 september 2001, maar het gebouw is nog wel vanaf de buitenkant te bewonderen. We bekijken ook het gebouw van Trinity Church. Een uniek beeld: zo’n klein kerkje te midden van alle imposante wolkenkrabbers. Jammer dat we met de paraplu rondlopen, want van onder een paraplu is de wereld toch een beetje minder mooi.

We lopen verder naar het South Street Seaport Historic District. Normaal is dit een druk gebied met toeristen en New Yorkers, maar op deze regenachtige dag is het een uitgestorven plek. Erg jammer, want de gerestaureerde bakstenen huizen en stenen straatjes geven het gebied een prachtig uiterlijk. Op een heldere dag heb je hier een schitterend uitzicht op Brooklyn en de Brooklyn Bridge, maar vandaag zien we alleen dikke regendruppels en mist. Erg jammer dus.

We ‘vluchten’ het Pier 17-gebouw in om te schuilen voor de regen. In dit gebouw zijn verschillende winkeltjes en restaurantjes gevestigd. Eén van de mooiste winkeltjes is de Christmas Store. Hier vind je het hele jaar door kerstartikelen en op deze druilerige dag lijkt het zelfs al een beetje winter en kerst. Rond het middaguur hebben we het hier ook wel gezien en besluiten we om weer verder te gaan. Maar als we buiten komen, regent het nog steeds hard. Onze paraplu biedt niet genoeg bescherming meer en we worden kletsnat. We moeten echt terug naar het hostel, want zo kunnen we de rest van de dag niet doorkomen. We kleden ons om en warmen ons op met een grote kop Starbucks-koffie.

Eergisteren heb ik bij de Virgin Megastore op Times Square de volledige Dawson’s Creek-collectie gekocht en we besluiten om op de laptop een aflevering te kijken. Een kleine verwennerij. Als we weer opgewarmd zijn, durven we het toch weer aan om naar buiten te gaan. We laten die regen onze vakantie niet bederven.

We lopen richting St. Patrick’s Cathedral en deze keer is de kathedraal wel geopend. St. Patrick’s Cathedral staat te midden van enorme wolkenkrabbers, maar de kerk houdt zich prima staande. De door de tijd getekende stenen lijken de spot te drijven met de gladde, gefabriceerde buitenkanten van de omliggende wolkenkrabbers. Net als we de kerk binnenkomen, begint er een dienst. Een tiental dames en heren zingen samen verschillende psalmen. Erg indrukwekkend. Ik blijf het prachtig vinden, het geluid van gezang in een kerk.

Tegen het einde van de middag bezoeken we het Museum of Modern Art, ook weer met onze CityPass. Het is er erg druk. Wij zijn natuurlijk niet de enigen die de regen willen ontvluchten. Het MoMA is een van ’s werelds belangrijkste centra voor moderne kunst. Het museum is onlangs volledig gerenoveerd en sinds begin 2005 weer geopend. Het is een schitterend gebouw. Het museum is op dinsdagen gesloten. We bekijken de drie verdiepingen en verbazen ons over sommige kunstwerken, maar we vinden het beiden een prachtig museum. Dit is toch meer onze stijl: moderne kunst.

Rond 18.00 uur duiken we een kroeg in op 8th Avenue om ons warm te drinken. Het regent nog steeds en het is nog steeds koud. Het is nog wel vroeg, dus het is relatief rustig in het café. In New York komt alles natuurlijk wat later op gang. 8th Avenue heeft veel leuke restaurantjes en cafés. Je kunt er echt voor iedere keuken en sfeer terecht. We eten vandaag een Big Mac-menu bij McDonald's op Times Square. Het smaakt ons heerlijk.

Omdat het ’s avonds nog steeds regent, besluiten we naar de bioscoop te gaan. Dat is op zich al een ervaring, want het gebouw van de AMC Theaters heeft maar liefst 16 verdiepingen en 25 zalen. We kiezen voor de comedy Waiting, en de film is hilarisch. We liggen continu in een deuk. Als we uit de bioscoop komen, is het gelukkig gestopt met regenen. We bezoeken wederom Times Square. Het blijft toch echt magisch. We drinken nog wat bij het Hard Rock Café op Times Square.

We wandelen eerst naar het Empire State Building om te kijken of er iets te zien is, maar volgens de dame achter de kassa is er geen enkel zicht vanaf boven. Het is te mistig. We lopen terug naar het hotel en hopen wederom dat morgen een betere dag zal zijn qua weer. We zijn de regen zo onderhand wel helemaal zat. Laten we het beste hopen…

Onze gebeden zijn helaas niet verhoord: het regent nog steeds. We beginnen een beetje wanhopig te worden… Voor vandaag stond een wandeling langs verschillende parkjes op de planning en we besluiten dit plan gewoon door te zetten.

We beginnen bij Madison Square Park. Vroeger woonden de rijkste families rondom dit park, daarna raakte het een tijd in verval, maar nu is het weer een prachtige groene plek. Ten oosten van het park ligt de Metropolitan Life Insurance Tower. Dit gebouw was een tijdje het hoogste gebouw ter wereld. Aan de voet van het park ligt het Flatiron Building. Dit gebouw in renaissancestijl vult op indrukwekkende wijze een driehoek gevormd door drie wegen. De vorm verklaart de naam (‘flat-iron’ betekent strijkijzer).

We wandelen verder richting Union Square Park. Het is Greenmarket wanneer wij er zijn, maar vanwege de regen is er bijna niemand. Erg jammer. Aan dit park ligt een grote vestiging van de boekenwinkel Barnes & Noble. We nemen een kop koffie bij de Starbucks in de winkel. De winkel heeft ook een grote cd-afdeling, waar je alle cd’s kunt beluisteren. We struinen een uur lang door de schappen en ik koop uiteindelijk zeven cd’s. En dat voor maar $65, veel voordeliger dan in Nederland.

Inmiddels is het 13.00 uur. We nemen de metro naar SoHo en lunchen daar bij een biologisch restaurant. Ik neem een zalm-sandwich en Paul kiest een chicken sandwich. Omdat we wederom niet alles op kunnen, biedt de serveerster aan om het voor ons in te pakken. In een zogenaamde ‘doggy bag’. Zodra we buiten komen, zien we een meisje van onze leeftijd met een bordje ‘Homeless’. We besluiten om ons eten aan haar te geven. Ze is dolblij. Ze kan vandaag tenminste goed eten, terwijl wij het misschien niet eens meer zouden opeten. We realiseren ons hoeveel geluk we hebben.

Voor vanmiddag hebben we afgesproken met Anton. We gaan zijn appartement bekijken in Greenwich Village. Omdat hij een maand in New York blijft, is het voor hem voordeliger om een appartement te huren dan een maand in een hotel te verblijven. Het appartement is klein, maar erg gezellig. We drinken wat, praten over de stad en luisteren muziek. Aan het einde van de middag komt Heather nog langs, de eigenaresse van het appartement dat Anton huurt. We gaan met z’n allen naar een kroeg en nemen de bekende Lavender Martini. Een echte alcoholbom, want we voelen het direct.

’s Avonds gaan Anton en Paul nog op stap, maar ik vermoed dat de discotheken waar zij naartoe gaan niet echt mijn ding zijn. Ik blijf daarom gewoon in het hostel. Ik luister naar de cd’s die ik vandaag gekocht heb en bel naar huis om alle verhalen te vertellen.

Paul komt die nacht niet thuis. Pas om 06.30 uur stapt hij onze hotelkamer binnen. En dat terwijl het vandaag onze laatste dag in New York is en we vroeg op pad willen. Het zal zwaar worden voor Paul…

Eindelijk: vandaag schijnt de zon weer volop! We zijn helemaal blij en willen vroeg op pad. Paul heeft het een beetje zwaar, maar ook hij is blij met de zon en heeft zin in onze laatste dag. We willen vandaag nog veel doen en zien.

We beginnen de dag in Central Park. Dit prachtige park beslaat een oppervlakte van 341 hectare en trekt jaarlijks 20 miljoen bezoekers. Het is het hart van Manhattan en enorm groot. De beste manier om zoveel mogelijk te zien is door een fiets te huren. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn Belvedere Castle, Bethesda Terrace en Fountain, de Carousel, het Wildlife Center, de Dairy, de Zoo, het meer, het Loeb Boathouse, Strawberry Fields, de Obelisk en the Ramble. Een fietstocht van drie uur zorgt ervoor dat je bijna alles kunt bezichtigen. Je kunt ook een tochtje maken met paard en wagen door het park. Een ritje duurt ongeveer 30 minuten en kost $35. Je kunt met vier personen in de koets zitten. De tochten beginnen bij Columbus Circle of het Plaza Hotel.

Je hebt New York niet écht bezocht als je geen tijd hebt doorgebracht in Central Park. Wij wandelen nog langs de honkbalvelden en genieten van de zon. Het is jammer dat we niet meer tijd hebben, maar het is onze laatste dag en we moeten verder.

Omdat het eindelijk helder weer is, kunnen we ook naar het Empire State Building met onze CityPass. Helaas hebben meer mensen dat idee, want de afgelopen dagen was het weer slecht. We moeten bijna twee uur wachten voordat we boven zijn. Maar het uitzicht maakt natuurlijk alles goed. Geen enkele wolkenkrabber kan tippen aan het Empire State Building als het gaat om een ongeëvenaard uitzicht over de stad en New Jersey.

De top van het gebouw zou oorspronkelijk een aanlegmast voor zeppelins worden, maar na enkele mislukte pogingen (het bleek vaak veel te hard te waaien) werd dit plan opgegeven. De hoogte, inclusief antenne, is 443 meter en het uitkijkplatform op de 102e verdieping ligt op 373 meter. Op de 86e verdieping (320 meter) moet je overstappen naar een andere lift. Wanneer het erg druk is, kun je ook de trap nemen naar de 102e verdieping – zes enorme trappen. Omdat Paul en ik geen zin hadden om nog langer te wachten, besloten we dat maar te doen. Het ging eigenlijk verrassend snel. We genoten van het uitzicht en maakten veel foto’s.

We liepen via Bryant Park en de Public Library weer naar Times Square. Paul wilde echter nog graag winkelen, dus we namen de metro naar Lohmann’s op 7th Avenue en 17th Street. Dit is een enorme winkel met topmerkkleding voor lage prijzen. Paul sloeg helemaal zijn slag en gaf $300 uit. Hij was helemaal gelukkig. Toen we buitenkwamen, was het inmiddels al donker.

We wilden nog graag naar Washington Square. ’s Avonds wordt de marmeren Washington Arch prachtig verlicht. In Washington Square Park zijn overdag veel skeelers, goochelaars en straatartiesten te vinden. De sfeer is er prettig, al is het ’s avonds iets minder veilig.

Die avond brachten we voor de laatste keer een bezoek aan Times Square. Met pijn in ons hart moesten we afscheid nemen van deze geweldige metropool, New York.

Onze laatste ochtend ontbeten we bij Au Bon Pain en proefden nog even de sfeer die deze stad uitademt. We maakten nog wat foto’s van ons hostel en namen een taxi naar het vliegveld. De terugvlucht naar Amsterdam vertrok vandaag vanaf Newark Airport in New Jersey.

Newark Airport ligt op zo’n 45 minuten rijden van downtown Manhattan. Een taxi kost ongeveer $65, inclusief fooi en tol.

De vlucht met United Airlines ging via Washington. Maandagochtend 17 oktober landden we om 07.00 uur op Amsterdam Schiphol Airport. Voor mij was het inmiddels de zesde keer in deze geweldige stad, maar ik weet het zeker: hier kom ik weer terug! Ik houd van deze stad!

Omdat het weer deze keer tegenviel (eigenlijk alleen maar regen…) hebben we geen bezoek kunnen brengen aan het Statue of Liberty en Ellis Island.

Weer een reden om zeker terug te komen dus!